Jääradan SM-sarjassa ajettiin tällä kaudella neljä osakilpailua kahdella eri radalla, kausi alkoi Akaassa ja päättyi Ylivieskaan. Hyvinkääläinen Pasi Pelkonen kirkasti viime kauden pronssimitalin ja ajoi Suomen mestariksi, hopeaa sai viime kaudella mestaruuden voittanut Luka Nurmi ja pronssille ajoi Nico Tikkinen. Sarjan tasaisuudesta kertoo, että jokaisessa kilpailussa oli eri voittaja, ensimmäisen voitti Mikko Okkonen, toisen Nico Tikkinen, kolmannen Luka Nurmi ja viimeisessä voittoon ajoi Pekka Savolainen.
Akaan kahden osakilpailun jälkeen sarjan kärki oli tasainen, Pekka Lehtola ja Pasi Pelkonen olivat tasapisteissä, kolmantena oli Tikkinen. Ylivieskan lauantaisessa osakilpailussa Nurmi ajoi voittoon, Pelkonen toiseksi ja nousua sarjataulukossa tehnyt Pekka Savolainen kolmanneksi, Pelkonen kasvatti pistejohdon kymmeneen pisteeseen. Tikkinen nousi lauantaina toiseksi ja Akaan jälkeen viidentenä ollut Nurmi kolmanneksi tasapisteisiin Lehtolan kanssa.
Kauden viimeisessä kilpailussa sisäradalta lähtenyt Pelkonen sai hyvän startin, mutta ulommalta radalta lähtenyt Savolainen ryntäsi kärkeen, Pelkonen toiseksi. Myös Jose-Niko Kantola oli iskussa ja otti kolmospaikan, perässään Nurmi, Teemu Laatikainen ja Lehtola, joka haki vimmatusti ohituspaikkaa edellään olevasta Laatikaisesta, hopeasta taistellut Tikkinen oli vasta yhdeksäntenä. Savolainen hallitsi kauden viimeistä finaalia ja ajoi hienosti tuulettaen voittoon, Pelkonen tuli ruutulipulle toisena ja varmisti mestaruuden. Kantola tuli maaliin kolmantena, aivan Pelkosen vanavedessä. Viimeisellä kierroksella jälkijoukossa tapahtui, Tikkisen edessä väännettiin kättä siten että osumia tuli, ketjureaktion seurauksena Tikkinen nousi kuudenneksi ja kylkeen osuman saanut Lehtola putosi yhdeksänneksi.
Pelkonen voitti uransa ensimmäisen Suomen mestaruuden selvällä kahdenkymmenen pisteen erolla, mutta hopeamitalin kohtalo ratkesi vasta vertailemalla Nurmen ja Tikkisen sijoituksia. Molemmilla oli yksi voitto, Tikkinen oli paras kauden toisessa osakilpailussa ja Nurmi kolmannessa. Seuraavaksi vertailtiin muita sijoituksia, ja tämä kallisti vaa’an Nurmen eduksi, Tikkiselle ripustettiin kaulaan pronssia.
– Tämä on viides vuosi Legendsillä, sain 40-vuotislahjaksi Pärnun kisaviikonlopun työkavereilta, siitä se kipinä syttyi. En ollut ennen sitä viikonloppua ajanut koskaan autolla kilpaa. Jääratahomma taas lähti Kuusamosta koronavuonna, olin ajellut jo Kuusamoon perille kun kuulin että kisat perutaan, mutta Kuusamon porukka oli ystävällistä ja jäätiin parin muun kanssa sinne lauantaiksi ajamaan. Seuraavana vuonna jäärata ajettiin cup-arvoisena Kuusamossa taas, Tuomaalan Henkka voitti mestaruuden, Aleksi Pärssinen oli toinen ja minä kolmas. Vuonna 2022 tuli sitten ensimmäinen voitto Akaan kisassa, ja kauden päätteeksi sain taas pronssia. Viime vuonna Ylivieska meni hyvin ja lähdettiin Ruotsin Morjärven kisaan sarjan ykkösenä, mutta se reissu jäi harmittamaan. Ylivieskaan valmistauduttiin hyvin, mutta Ruotsi sössittiin ihan itse, toisena päivänä jäädytettiin auto pihalle, eikä tehty kunnon ”shakedownia”, taisin olla kisassa seitsemäs tai kahdeksas, eikä se riittänyt kuin pronssiin, Pelkonen muistelee.
Tällä kaudella Pelkonen onnistui, avausviikonloppu toi sijat kaksi ja kolme, Ylivieskassa Pelkonen oli molempina päivinä toinen. Mestaruuden reseptinä oli tasaisuuden lisäksi huolellinen valmistautuminen ja auton toimivuus.
– Harjoittelu, kaluston säädöt ja huolellinen huolto, näihin asioihin on panostettu. Kun tullaan kisapaikalle, tarkastetaan kaikki paikat ja tehdään kunnon ”shakedown”, mitään ei jätetä sattuman varaan, ja se näkyi, tänä vuonna toimi jokaisessa kisassa kaikki. Tai no, viimeisessä lähdössä lasinpyyhkijä jumitti, ajoin koko lähdön ilman, mutta onneksi loska valui sen verran lasilta pois että pystyi ajamaan. Itse ajamisessa keskityin lähtöihin, ja etenkin viimeisessä finaalissa en ottanut mitään riskiä vaan ajoin varmasti maaliin. Oli kyllä onnistunut kausi, olen äärettömän iloinen mestaruudesta. Kiitoksia yhteistyökumppaneille ja huoltomiehille Joni Savolaiselle ja Joonas Piiraiselle erityisen iso kiitos, että ovat jaksaneet kulkea mukana. Nyt laitetaan auto hetkeksi talliin, katsotaan jos vielä kevätjäille pääsisi ajamaan, kesällä otetaan toinen auto alle ja lähdetään Mestaruussarjaan, Pelkonen päättää.
Hopealle ajoi Ylivieskassa yhden voiton napannut viime kauden Suomen mestari Luka Nurmi.
– Akaa ei ollut aivan helpoimmasta päästä, lähdöt eivät onnistuneet eikä vauhtia radalla oikein löytynyt, kisan jälkeen huomattiin että takaiskari oli poikki, se vähän selitti starttien huonoutta. Ylivieskaan lähdettiin luottavaisin mielin, tiesin että auto on nyt kunnossa. Lauantaina otin varaslähdön, joten jouduin b-finaalin kautta hakemaan vauhtia a-finaaliin, mutta sieltä tullut voitto tuntui vaikeuksien jälkeen tosi hyvältä. Sunnuntain finaalissa tipuin kärkiletkasta kun lensi loskat tuulilasille ja näkyvyys katosi, mutta neljäs sija riitti hopeaan. Pelkonen oli tällä kaudella ylivoimainen, joten onnittelut sinne. Kiitokset mun tiimille ja Ylivieskan huollosta Lähteenmäen tiimille, nyt lähden Santahaminan kasarmille, vielä kolmekymmentä päivää armeijaa jäljellä, Nurmi kertoo.
Nico Tikkinen on tullut vauhdilla mukaan Legens -luokkaan, Tikkisellä on palkintokaapissa yksi pronssimitali jokamiesluokan joukkuekilpailusta vuodelta 2021.
– Niklas Autio ehdotti että ajaisin hänen autollaan, joten siitä se ajatus kokeilla Legendsiä jääradalla lähti. Akaa meni paremmin kuin Ylivieska, sunnuntaina jäin b-finaaliin, ja siellä auto alkoi käymään kolmella. Vaihdettiin a-finaaliin tulpat, vähän jännitti ettei vain tekniikan takia menisi mitali, mutta auto toimi hienosti. Viimeisellä kierroksella edessä osuttiin, pääsin kuudenneksi ja olisi ollut mahdollista yrittää viidenneksi, mutta kun olin kaverin ulkopuolella niin en ottanut yhtään riskiä että olisinkin ollut penkassa. Maalin jälkeen jäi vähän hampaankoloon, kun laskin että yhden sijan parannut olisi riittänyt hopealle. Kiitokset kaikille mukana olleille, nyt jäädään odottamaan kesää ja Mestaruussarjan alkua, Tikkinen kommentoi.
Epäviralliset SM-pisteet
1) Pasi Pelkonen 117p
2) Luka Nurmi 97p
3) Nico Tikkinen 97p
4) Pekka Lehtola 87p
5) Pekka Savolainen 80p
Täydellinen pistetilanne tulee tänne
Kuvat Taneli Niinimäki / AKK